더덕은 산에서 채취하는 식물로, 도라지나 인삼과 비슷한 외형을 가집니다. 길고 가느다란 뿌리 형태를 가지고 있으며, 겉모습만으로는 도라지나 인삼과 구분하기 어려울 정도입니다. 독특한 향과 쌉싸름한 맛은 많은 사람들에게 인상적으로 다가오며, 중독성이 있는 맛을 자랑합니다.
더덕은 특히 사포닌이 풍부하게 포함되어 있어 건강에 많은 이점을 제공합니다. 사포닌은 천연 화합물로, 콜레스테롤과 지방을 결합하여 체외로 배출시키는 역할을 합니다. 이로 인해 혈관 내 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈액 순환을 개선하여 혈관 건강에 큰 도움을 줍니다. 또한, 사포닌은 항염 작용과 면역력 강화에도 효과가 있어, 꾸준히 섭취하면 다양한 질병 예방에도 기여할 수 있습니다.
더덕은 그 자체로도 훌륭한 건강 식품이지만, 다양한 요리에도 활용될 수 있습니다. 구이, 무침, 김치 등 다양한 요리로 만들어질 수 있으며, 그 독특한 향과 맛은 요리의 풍미를 더욱 돋보이게 합니다. 특히, 고기와 함께 구워 먹거나 양념에 무쳐 먹으면 더덕의 쌉싸름한 맛과 고소한 향이 조화를 이루어 더욱 맛있게 즐길 수 있습니다.
가장 좋은 보관 방법은 껍질을 까지 않는 것입니다. 껍질을 까지 않은 더덕은 신선도를 오랜 시간 동안 유지할 수 있습니다. 젖은 신문지에 싸서 냉장고 신선실에 보관하면 마르지 않고 저장할 수 있습니다. 문제는 이미 껍질을 깐 더덕입니다.
껍질을 깐 더덕의 보관법은 매우 까다롭습니다. 가능한 빨리 섭취하는 것이 좋고, 먹고 남은 것은 건조시켜서 보관해야 합니다. 건조할 때는 밀대로 눌러 납작하게 만든 후 햇볕이 드는 곳에 2~3일 말리고, 그늘에서 추가로 1주일 정도 더 말립니다. 이후 신문지에 감싼 뒤 습기가 들어오지 않도록 밀봉해 냉장고에 보관합니다.
더덕을 얼리는 것은 주의해야 합니다. 냉동실에 보관하면 꽤 오래 보관할 수 있지만, 해동 후 맛과 향이 완전히 달라집니다. 향이 절반도 나지 않을 때가 많아 정체를 알 수 없을 정도입니다. 따라서 냉동은 최대한 피하는 것이 좋습니다.