12띠는 십이지(十二支)라고 하며, 중국의 율력 체계에서 사용되는 간지에서 뒷쪽에 붙는 12가지를 이야기 합니다.
10간은 천간(天干)이라고 불리우며 ‘갑을병정무기경신임계’의 순서로 이루어집니다. 12지는 ‘자축인묘진사오미신유술해’의 열두가지로 지지(地支)라고 불리웁니다. 10간은 하늘을 의미하며, 12지는 땅을 의미합니다.
십이지는 동물을 상징합니다. 각각은 다음과 같은 짝을 이룹니다.
- 자, 축, 인, 묘, 진, 사, 오, 미, 신, 유, 술, 해
- 쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지
위의 순서는 우리나라에서 짝입니다. 이 짝은 같은 동아시아 문화권이더라도 자연환경에 따라서 조금씩 달라집니다.
예를들면, 축은 우리나라에서는 소를 의미하지만 베트남에서는 물소를 의미합니다. 인은 우리나라에서 호랑이를 의미하지만 인도에서는 사자를 의미합니다. 해는 우리나라에서는 돼지를 의미하지만 일본은 멧돼지, 태국은 코끼리를 의미합니다.