KF94 마스크의 사용기한이 지났다고 해서 다음 날부터 필터가 갑자기 작동하지 않는 것은 아닙니다. 다만 사용기한이 지난 뒤에는 식품의약품안전처에서 허가받을 당시의 차단 성능과 제품 상태가 계속 유지된다고 보장할 수 없으므로, 미세먼지나 감염병을 막는 목적으로는 사용기한이 남은 새 제품을 사용하는 것이 안전합니다.
특히 KF94는 단순한 천 마스크가 아니라 식품의약품안전처에서 의약외품으로 허가하는 보건용 마스크입니다. KF94라는 표시는 정해진 조건에서 평균 입자 크기 약 0.4㎛의 미세입자를 94% 이상 차단하는 성능 기준을 충족했다는 뜻입니다.
유통기한보다는 사용기한을 확인합니다
마스크 포장에는 흔히 제조일자와 사용기한이 표시되어 있습니다. 일상적으로 유통기한이라고 부르기도 하지만 의약외품에서는 제품에 표시된 ‘사용기한’을 확인하는 것이 정확합니다.
KF94 마스크는 제조일로부터 36개월로 사용기한을 정한 제품이 많이 있지만 모든 제품의 사용기한이 반드시 똑같다고 단정하면 안 됩니다. 가장 정확한 기준은 가지고 있는 제품 포장에 적힌 사용기한입니다.
예를 들어 제조일로부터 3년이 지난 제품이라도 포장에 별도로 표시된 사용기한이 있다면 그 날짜를 기준으로 판단해야 합니다. 제조사와 제품에 따라 허가받은 조건이 다를 수 있기 때문입니다.
사용기한이 지나면 필터가 바로 망가지는 것은 아닙니다
사용기한이 하루 지났다고 해서 미세입자 차단율이 갑자기 94%에서 0%로 떨어지는 것은 아닙니다. 마스크 필터는 여러 층의 부직포와 정전기 방식의 필터 등을 이용해 미세입자를 걸러냅니다.
문제는 사용기한 이후에는 제조사가 원래 허가된 성능을 계속 보장하는 기간을 벗어난다는 점입니다. 따라서 겉으로 멀쩡해 보여도 실제 차단 성능이 어느 정도 남아 있는지는 개인이 눈으로 확인할 수 없습니다.
미국 국립산업안전보건연구원에서도 비슷한 구조의 여과식 호흡보호구를 장기간 보관한 연구에서 사용기한이 지난 제품 중 상당수가 여전히 기준을 만족한 사례가 있었다고 설명합니다. 즉 사용기한이 지났다는 이유만으로 필터가 즉시 무용지물이 된다는 뜻은 아닙니다.
하지만 반대로 개별 마스크가 실제로 기준을 충족하는지는 검사하지 않고 알 수 없으므로, 사용기한이 지난 KF94를 새 KF94와 동일한 보호 성능이 있다고 생각해서도 안 됩니다.
필터보다 고무줄과 밀착력이 먼저 문제가 될 수도 있습니다
마스크가 제대로 작동하려면 필터 성능만큼 얼굴에 밀착되는 것이 중요합니다. 아무리 좋은 필터가 있어도 코 옆이나 볼 주변으로 공기가 새면 공기가 필터를 통과하지 않고 틈으로 들어올 수 있습니다.
오랫동안 보관한 마스크에서는 귀걸이 끈의 탄성이 약해지거나 접착 부위가 떨어질 수 있고, 코편이 제대로 형태를 잡아주지 못하거나 마스크 본체가 변형될 수도 있습니다.
질병관리청도 KF94 같은 마스크를 사용할 때 입과 코를 완전히 가리고 얼굴과 마스크 사이에 틈이 없도록 밀착해서 착용하는 것이 중요하다고 안내하고 있습니다.
따라서 오래된 마스크를 착용했을 때 끈이 헐거워 얼굴에서 쉽게 떨어지거나, 코 옆으로 공기가 많이 새거나, 코편이 고정되지 않는다면 사용하지 않는 것이 좋습니다.
보관을 잘했다면 괜찮을까요?
미개봉 상태로 서늘하고 건조한 장소에 보관했다면 습기나 직사광선에 노출된 제품보다는 상태가 좋을 가능성이 높습니다. 하지만 보관을 잘했다고 해서 표시된 사용기한 자체가 자동으로 연장되는 것은 아닙니다.
마스크는 직사광선, 높은 온도, 지나친 습기, 물, 화학물질 등에 장기간 노출되면 필터와 고무·접착 부품이 영향을 받을 수 있습니다.
특히 자동차 안이나 베란다처럼 여름철 온도가 매우 높아지는 곳에 몇 년 동안 보관했거나, 욕실이나 싱크대 주변처럼 습기가 많은 곳에 보관했다면 사용기한이 남아 있더라도 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
개별 포장이 뜯어졌다면 더 주의해야 합니다
사용기한이 지난 데다 개별 비닐 포장까지 뜯어진 상태로 오랫동안 보관했다면 사용하는 것을 권하지 않습니다. 먼지, 습기, 냄새, 생활 오염물질 등에 노출됐을 가능성이 있기 때문입니다.
마스크 표면에 얼룩이 있거나 냄새가 나거나 눅눅해졌거나 형태가 찌그러진 경우에도 사용하지 않는 것이 좋습니다.
습기에 젖은 마스크는 사용기한과 관계없이 교체합니다
비를 맞거나 땀과 침 등으로 마스크가 많이 젖었다면 사용기한이 충분히 남아 있더라도 교체하는 것이 좋습니다. 질병관리청도 마스크가 젖거나 더러워졌거나 손상된 경우 새것으로 교체하도록 안내하고 있습니다.
젖은 마스크를 말려서 다시 쓰거나 세탁해서 사용하는 것도 권장되지 않습니다. 식품의약품안전처는 보건용 마스크를 세탁하면 형태가 변형되고 원래 기능이 유지되지 않을 수 있다고 안내하고 있습니다.
사용기한 지난 KF94를 일반 먼지용으로 써도 될까요?
사용기한이 지난 마스크가 곧바로 일반 천 조각처럼 변하는 것은 아닙니다. 실제로 필터 기능이 어느 정도 남아 있을 가능성은 있습니다.
하지만 사용기한이 지난 제품은 KF94로 허가받았을 당시와 같은 성능이 유지된다고 보장할 수 없습니다. 따라서 황사나 초미세먼지가 심한 날, 감염병 환자를 돌보는 상황, 사람이 붐비는 장소처럼 보호 성능이 중요한 상황에서는 새 KF94 마스크를 사용하는 것이 좋습니다.
집 안에서 잠깐 먼지를 닦는 정도처럼 높은 수준의 호흡기 보호가 필요한 상황이 아니라면 오래된 마스크를 사용하는 경우도 있을 수 있지만, 이 경우에도 KF94 수준의 차단 성능을 기대해서는 안 됩니다.
공사 현장이나 분진이 많이 발생하는 작업처럼 호흡기 보호가 중요한 환경에서는 사용기한이 지난 제품을 재활용하기보다는 해당 작업에 맞는 정상적인 보호구를 사용해야 합니다.
감기나 코로나 예방용으로는 새 마스크가 좋습니다
호흡기 감염 예방 목적으로 마스크를 사용할 때는 사용기한이 남아 있고 포장이 정상적인 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
특히 고령자, 면역저하자, 만성질환자처럼 호흡기 감염으로 인한 위험이 큰 사람이나 병원처럼 감염 위험이 높은 장소에서는 사용기한이 지난 마스크를 아끼기 위해 사용하는 것보다 새 제품으로 교체하는 것이 합리적입니다.
사용하기 전에 확인할 부분이 있습니다
오랫동안 보관했던 마스크라면 먼저 포장이 찢어지거나 습기에 젖은 흔적이 없는지 확인합니다. 개봉했을 때 이상한 냄새나 변색이 없는지도 확인해야 합니다.
착용한 다음에는 귀걸이 끈이 충분히 당겨지는지 확인합니다. 코편을 코 모양에 맞게 누르고 숨을 내쉬었을 때 코 옆이나 볼 주변으로 공기가 크게 새는 느낌이 있다면 다른 마스크를 사용하는 것이 좋습니다.
끈이 늘어나 있거나 끈 접착 부분이 떨어지려고 하는 경우, 코편이 부러졌거나 빠진 경우, 마스크가 찌그러진 상태에서 원래 모양으로 돌아오지 않는 경우에도 사용하지 않는 것이 좋습니다.
사용기한이 한두 달 지난 것도 버려야 하나요?
사용기한을 하루 지났느냐 1년 지났느냐에 따라 마스크가 갑자기 다른 물건으로 바뀌는 것은 아닙니다. 따라서 날짜가 조금 지났다는 이유만으로 필터 기능이 완전히 없어졌다고 말하는 것도 정확하지 않습니다.
그러나 제조사가 허가받은 조건에서 품질을 보증하는 기간이 끝났다는 사실은 같습니다. 보호 성능이 중요한 목적으로 사용할 예정이라면 기간이 얼마나 조금 지났는지와 관계없이 새 제품을 사용하는 것이 가장 확실합니다.
사용기한이 2~3년이나 지난 경우
사용기한이 몇 년이나 지난 제품이라면 고무줄, 접착 부위, 코편을 포함해 여러 부분의 노화를 고려해야 합니다. 보관 상태가 아무리 좋아 보여도 개인이 필터 성능을 직접 검사할 방법은 없습니다.
새 KF94 마스크를 쉽게 구할 수 있는 현재 상황에서는 몇 년 지난 제품을 감염병이나 미세먼지 차단용으로 계속 사용하는 실익이 크지 않습니다. 보호가 필요한 상황에서는 새 제품으로 교체하는 편이 좋습니다.
마스크를 냉장고에 보관하면 오래 사용할 수 있나요?
마스크를 냉장고나 냉동실에 넣는다고 공식 사용기한이 늘어나는 것은 아닙니다. 오히려 온도 변화로 포장 내부에 습기가 생길 가능성도 있으므로 제품에 표시된 보관방법을 따르는 것이 좋습니다.
일반적으로는 개별 포장 상태로 직사광선과 습기를 피하고 깨끗하고 건조한 장소에 보관하는 것이 좋습니다.
오래된 마스크를 세탁하면 다시 쓸 수 있나요?
그렇지 않습니다. KF94 마스크를 세탁하면 외관이 깨끗해 보일 수는 있지만 원래의 필터 구조와 성능이 변할 수 있습니다.
세탁하거나 물에 담갔다 말린 마스크를 다시 KF94 성능의 마스크라고 생각하고 사용하는 것은 피해야 합니다.
사용기한 지난 마스크는 어떻게 버리나요?
일반 가정에서 버리는 일회용 마스크는 일반쓰레기로 처리하면 됩니다. 식품의약품안전처는 사용한 마스크를 벗을 때 마스크 앞면을 만지기보다는 귀걸이 끈을 잡고 벗은 뒤, 바깥쪽 면이 안쪽으로 들어가도록 접고 끈으로 감아 종량제 봉투에 버리는 방법을 안내하고 있습니다.
사용하지 않은 상태로 사용기한만 지난 마스크 역시 일반 가정에서는 일반쓰레기로 처리할 수 있습니다. 마스크 본체는 여러 소재가 섞여 있기 때문에 일반적인 비닐이나 플라스틱 재활용품으로 분리배출하는 제품이 아닙니다.
자주 하는 오해
사용기한이 지나면 여과 성능이 무조건 크게 떨어진다고 단정하는 것은 정확하지 않습니다. 반대로 포장이 멀쩡하니 몇 년이 지나도 새 제품과 똑같다고 생각하는 것도 맞지 않습니다.
사용기한은 일정한 보관 조건에서 제조사가 제품의 품질과 성능을 보증하는 기준으로 보는 것이 좋습니다. 그 기간이 지난 제품의 실제 성능은 개별 제품의 보관 상태와 재료의 노화 정도 등에 따라 달라질 수 있습니다.
또 KF94 마스크에서 중요한 것은 필터 하나만이 아닙니다. 귀걸이 끈, 코편, 마스크 모양이 제대로 유지되어 얼굴과 밀착되어야 실제 보호 효과를 기대할 수 있습니다.
결론
KF94 마스크의 사용기한이 지났다고 해서 즉시 필터 기능이 사라지는 것은 아닙니다. 그러나 사용기한 이후에는 허가받은 KF94 수준의 성능이 계속 유지된다고 보장할 수 없습니다.
특히 감염병 예방이나 미세먼지 차단처럼 실제 보호가 필요한 목적으로는 사용기한이 남아 있는 새 KF94 제품을 사용하는 것이 좋습니다. 오래된 마스크는 필터뿐 아니라 고무줄, 코편, 접착 부위와 밀착 상태까지 함께 확인해야 하며, 습기나 열에 노출됐거나 포장이 손상됐다면 사용하지 않는 것이 좋습니다.