발등이 갑자기 붓는 것은 단순히 ‘혈액순환이 안 좋아서’라고만 볼 수 없습니다. 오래 서 있거나 많이 걸은 뒤 생기는 일시적인 부종부터 발목이나 발의 손상, 정맥 문제, 감염, 약물 부작용, 심장·콩팥·간 질환까지 원인이 다양합니다.
특히 중요한 것은 한쪽 발만 갑자기 부었는지, 양쪽 발이 함께 부었는지입니다. 어느 쪽인지에 따라 먼저 의심하는 원인이 크게 달라집니다.
부종이란 무엇인가요?
부종은 혈관 안에 있어야 할 수분이 혈관 밖으로 빠져나와 피부와 조직 사이에 많이 쌓인 상태를 말합니다. 발등과 발목은 몸의 아래쪽에 있어 중력의 영향을 많이 받기 때문에 부종이 눈에 잘 보이는 부위입니다.
손가락으로 부은 곳을 몇 초간 눌렀다가 뗐을 때 자국이 남는 경우도 있습니다. 이를 오목부종 또는 함요부종이라고 합니다. 다만 눌렀을 때 자국이 남지 않는 부종도 있으므로 자국이 없다고 해서 정상이라고 판단할 수는 없습니다.
한쪽 발등만 갑자기 붓는 경우
어제까지 괜찮았는데 오른발이나 왼발 한쪽만 갑자기 퉁퉁 부었다면 전신적인 심장이나 콩팥 질환보다 발 자체의 문제나 한쪽 다리의 정맥·림프관 문제를 먼저 확인할 필요가 있습니다.
가장 먼저 생각할 수 있는 것은 발이나 발목의 손상입니다. 발목을 크게 삐었다는 기억이 없어도 오래 걷거나 뛰었거나 계단을 많이 이용했거나 평소보다 활동량이 많았다면 인대나 근육, 힘줄 등에 작은 손상이 생길 수 있습니다. 염좌나 골절도 통증과 함께 붓기를 만들 수 있습니다.
특히 체중을 실을 때 심하게 아프거나 특정 뼈를 눌렀을 때 강한 통증이 있거나 걷기가 어려운 경우에는 단순 부종으로 생각하지 말고 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다.
심부정맥혈전증도 확인해야 합니다
다리 깊은 곳의 정맥에 혈전, 즉 피떡이 생겨 혈액의 흐름을 막는 질환을 심부정맥혈전증이라고 합니다. 혈전이 생긴 부위 아래쪽에서 혈액이 잘 빠져나가지 못해 발등에서 시작해 발목, 종아리 방향으로 한쪽 다리가 붓고 아플 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 72시간 이내에 발생한 한쪽 다리의 갑작스러운 부종은 정맥혈전증이나 감염 가능성이 있기 때문에 병원을 방문해 확인하는 것이 좋다고 안내하고 있습니다.
최근 큰 수술을 받았거나 장기간 입원했거나 움직임이 크게 줄어든 경우, 장거리 이동으로 오래 앉아 있었던 경우, 암과 같은 기저질환이 있는 경우 등에서는 혈전 가능성을 더욱 주의합니다. 뚜렷한 위험요인이 없는 사람에게도 발생할 수 있으므로 위험요인이 없다는 이유만으로 완전히 제외할 수는 없습니다.
한쪽 다리가 붓는 상태에서 갑자기 숨이 차거나 가슴이 아프거나 어지럽고 쓰러질 것 같은 증상이 생긴다면 혈전이 폐동맥을 막는 폐색전증 가능성도 있으므로 즉시 응급진료가 필요합니다.
빨갛고 뜨거우면 감염도 의심합니다
발등이 단순히 붓기만 한 것이 아니라 피부가 빨갛게 변하고 만졌을 때 뜨겁고 아프다면 연조직염, 흔히 봉와직염이라고 부르는 세균 감염을 확인해야 합니다.
연조직염이 진행되면 붉은 부위가 주변으로 퍼지고 통증과 열감이 심해질 수 있으며 발열, 오한, 근육통 등이 함께 나타날 수도 있습니다. 발가락 사이의 작은 상처나 무좀으로 갈라진 피부처럼 아주 작은 피부 손상이 감염의 통로가 되는 경우도 있습니다.
따라서 붓기가 있으면서 피부색이 붉어지고 열감이나 발열까지 있다면 단순히 냉찜질을 하며 며칠 기다리기보다 의료기관에서 확인하는 것이 안전합니다.
양쪽 발이 함께 붓는 경우
양쪽 발등과 발목이 비슷하게 붓는다면 한쪽 발의 손상보다는 몸 전체의 수분 조절과 관련된 문제를 함께 생각합니다.
가장 흔한 상황 가운데 하나는 오랫동안 서 있거나 앉아 있었던 경우입니다. 더운 날씨에 장시간 서 있거나 활동하면 발과 발목에 수분이 몰려 일시적으로 붓기도 합니다. 이런 부종은 다리를 올리고 쉬면 줄어드는 경우가 많습니다.
그러나 부종이 계속 반복되거나 점점 심해지거나 체중이 갑자기 늘고 얼굴이나 손까지 붓는다면 심장, 콩팥, 간 등의 전신 질환 여부도 확인해야 합니다.
심장 문제로도 발이 붓나요?
가능합니다. 심부전이 있으면 심장이 혈액을 충분히 순환시키지 못하면서 체내에 수분이 쌓일 수 있습니다. 이때 특히 발목이나 다리에 부종이 나타날 수 있습니다.
다만 심부전으로 인한 부종은 보통 발등 한 곳만 갑자기 붓는 모습보다는 양쪽 발목이나 다리가 붓는 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 계단을 오를 때 유난히 숨이 차거나 누우면 숨쉬기가 힘들거나 밤에 숨이 차서 깨는 증상 등이 함께 나타날 수 있습니다.
따라서 한쪽 발등만 어제부터 갑자기 부었다는 이유만으로 바로 심부전이라고 생각할 필요는 없습니다. 반대로 양쪽 다리 부종과 호흡곤란이 함께 있다면 심장 검사가 필요할 수 있습니다.
콩팥이나 간 때문일 수도 있나요?
콩팥 질환에서도 체내 염분과 수분 조절에 문제가 생겨 부종이 나타날 수 있습니다. 콩팥증후군에서는 소변으로 많은 단백질이 빠져나가면서 부종이 생기기도 합니다.
간경변증처럼 간 기능이 크게 떨어진 경우에는 혈액 속 알부민이 감소하고 혈액 순환에도 변화가 생기면서 다리 부종이나 복수가 나타날 수 있습니다.
이런 전신 질환은 일반적으로 한쪽 발등 한 곳만 갑자기 붓는 것보다는 양쪽 다리 또는 여러 신체 부위가 함께 붓거나 부종이 지속되는 형태가 더 중요합니다. 따라서 발이 부었다는 사실 하나만으로 신장이나 간 질환이라고 판단해서는 안 됩니다.
약 때문에 발등이 붓기도 합니다
복용 중인 약도 확인할 필요가 있습니다. 일부 진통소염제, 스테로이드, 칼슘통로차단제 계열의 혈압약 등은 발등이나 발목 부종을 일으킬 수 있습니다.
최근 새로운 약을 복용하기 시작했거나 약의 종류나 용량이 바뀐 이후 양쪽 발목이 붓기 시작했다면 처방한 의료기관에서 약과 부종의 관련성을 확인하는 것이 좋습니다.
약 때문이라고 생각되더라도 처방약을 임의로 끊는 것은 바람직하지 않습니다. 약을 변경하거나 중단할지는 의료진과 상의해야 합니다.
실제로는 이런 경우가 많습니다
평소에는 문제가 없던 사람이 주말에 오래 걷고 난 다음 날 한쪽 발등이 약간 붓고 움직일 때 아프다면 근육이나 인대의 과사용 또는 미세 손상을 먼저 생각할 수 있습니다. 이런 경우에는 활동을 줄이고 발을 올려 쉬면서 변화를 관찰할 수 있지만 통증과 붓기가 심해지거나 걷기 힘들다면 진료가 필요합니다.
반대로 특별히 다친 기억이 없는데 왼쪽 발등부터 발목과 종아리까지 점점 붓고 한쪽 다리가 다른 쪽보다 굵어졌다면 정맥혈전증을 확인해야 합니다. 특히 최근 수술이나 장기간 움직이지 못했던 상황이 있었다면 더 빨리 진료를 받는 것이 좋습니다.
발등이 빨갛고 만지면 뜨거우며 시간이 지나면서 붉은 범위가 넓어지고 통증이나 열이 생긴다면 연조직염 같은 감염 가능성을 생각합니다. 이런 경우에는 단순 부종 관리만 해서는 안 됩니다.
양쪽 발목이 저녁마다 붓지만 아침에는 많이 빠지고 하루 종일 서서 일하는 경우에는 중력과 정맥 순환의 영향이 클 수 있습니다. 하지만 이런 현상이 반복적으로 심해지거나 호흡곤란, 체중 증가, 전신 부종이 동반되면 다른 원인이 없는지 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
집에서는 무엇을 확인해야 하나요?
우선 양쪽 발을 나란히 놓고 실제로 한쪽만 붓는지 확인하는 것이 좋습니다. 발등뿐 아니라 발목과 종아리까지 붓기가 이어지는지도 살펴봅니다.
붓기와 함께 통증, 피부 발적, 열감, 발열이 있는지 확인하고 최근 며칠 동안 장시간 이동, 과도한 운동, 발목을 삔 일, 벌레에 물린 일, 발의 상처 등이 없었는지도 생각해 볼 필요가 있습니다.
최근 새로 복용한 약이 있는지, 양쪽 발이 함께 붓는지, 아침보다 저녁에 심해지는지, 얼굴이나 손도 붓는지, 갑작스러운 체중 증가나 호흡곤란이 있는지도 원인을 찾는 데 중요한 정보가 됩니다.
붓기가 있으면 무조건 이뇨제를 먹나요?
그렇지 않습니다. 부종은 원인에 따라 치료법이 완전히 달라집니다. 정맥혈전증, 감염, 발목 손상 등에 의한 부종에 단순히 이뇨제를 사용하는 것은 근본적인 해결 방법이 아닙니다.
질병관리청에서도 모든 부종 환자에게 이뇨제가 필요한 것은 아니라고 안내하고 있습니다. 원인을 확인한 뒤 필요한 경우에 의료진이 이뇨제 사용 여부를 결정합니다.
마사지하면 혈액순환에 좋은가요?
원인을 모르는 갑작스러운 한쪽 다리 부종을 무조건 강하게 마사지하는 것은 권하기 어렵습니다. 특히 혈전이나 급성 감염 가능성을 아직 확인하지 않은 상황이라면 먼저 원인을 확인하는 것이 우선입니다.
단순한 장시간 서 있기 등으로 생긴 가벼운 부종이라면 다리를 심장보다 조금 높여 쉬는 것이 도움이 될 수 있습니다. 발을 삐거나 과사용으로 인한 급성 손상이 의심될 때에는 초기 냉찜질과 휴식이 도움이 될 수 있습니다. 얼음을 피부에 직접 대거나 지나치게 오래 냉찜질하는 것은 피해야 합니다.
어느 병원으로 가야 하나요?
발을 삐었거나 특정 부위를 누를 때 아프고 걷기 힘든 경우에는 정형외과 진료가 적절합니다. 피부가 빨갛고 뜨겁거나 감염이 의심되는 경우에는 피부과, 내과 또는 가까운 의료기관에서 우선 평가받을 수 있습니다.
특별한 외상 없이 한쪽 발과 다리가 갑자기 심하게 붓거나 발등에서 종아리 방향으로 붓기가 올라오는 경우에는 내과나 혈관을 진료하는 의료기관에서 정맥혈전증 여부를 확인할 필요가 있습니다. 필요하면 혈액검사와 하지 혈관 초음파 등의 검사가 시행될 수 있습니다.
양쪽 다리가 계속 붓고 숨이 차거나 전신 부종이 나타난다면 내과에서 심장, 콩팥, 간 기능 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
바로 진료가 필요한 경우
72시간 이내에 한쪽 다리가 갑자기 붓기 시작했다면 별다른 외상이 없더라도 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
특히 부종과 함께 심한 통증, 피부의 붉어짐과 열감, 발열이 있거나 한쪽 종아리까지 빠르게 붓는다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
갑작스러운 호흡곤란, 가슴 통증, 실신이나 심한 어지럼증이 함께 나타난다면 폐색전증 등 응급질환 가능성이 있으므로 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
자주 하는 오해
발이 부으면 무조건 혈액순환이 나쁜 것이라고 생각하기 쉽지만 부종 자체는 하나의 증상일 뿐입니다. 같은 발등 부종이라도 외상, 정맥혈전, 감염, 약물, 심장이나 콩팥 질환 등 원인이 전혀 다를 수 있습니다.
또한 심장이나 신장 질환이 발을 붓게 만들 수 있는 것은 맞지만 한쪽 발등이 갑자기 부었다는 이유만으로 내부 장기 질환을 가장 먼저 의심하는 것도 적절하지 않습니다. 한쪽인지 양쪽인지, 얼마나 갑자기 시작됐는지, 통증과 열감이 있는지를 함께 보는 것이 중요합니다.
결론
갑자기 발등이 붓는 원인은 매우 다양합니다. 활동량 증가나 가벼운 손상처럼 비교적 단순한 이유도 있지만 정맥혈전증이나 연조직염처럼 빠른 진료가 필요한 질환도 있습니다.
특별히 다친 기억이 없는데 한쪽 발이 갑자기 부었다면 단순한 혈액순환 문제라고 스스로 판단하기보다 붓기의 범위와 통증, 열감, 피부색 변화 등을 확인해야 합니다. 특히 72시간 이내에 갑자기 발생한 한쪽 다리 부종은 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 안전합니다.