오른쪽 옆구리 안쪽이 며칠 동안 계속 아프다고 해서 곧바로 신장 문제라고 볼 수는 없습니다. 옆구리는 갈비뼈 아래부터 허리와 복부 옆부분까지 넓은 부위를 말하며, 이 주변에는 근육과 갈비뼈뿐 아니라 오른쪽 신장과 요관, 담낭, 간, 장 등이 있습니다. 통증 위치가 조금 아래쪽이면 충수염도 생각해야 하고, 숨을 들이쉴 때 통증이 뚜렷하게 심해진다면 폐를 둘러싼 흉막이나 흉벽 문제도 확인할 필요가 있습니다.
따라서 어디가 아픈지만으로 원인을 정하기보다는 통증이 움직임과 관계있는지, 소변에 변화가 있는지, 열이 나는지, 식사 후 심해지는지, 기침이나 호흡곤란이 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
눌렀을 때 아프면 근육통일까
몸을 비틀거나 일어날 때, 팔을 올릴 때, 특정 자세를 취할 때 통증이 뚜렷하게 달라지고 손으로 같은 부위를 눌렀을 때 통증이 재현된다면 옆구리 근육이나 복벽, 갈비뼈 주변 조직에서 생긴 통증 가능성을 먼저 생각할 수 있습니다.
최근 무거운 물건을 들었거나 운동을 많이 했거나 기침을 심하게 했다면 근육에 미세한 손상이 생길 수도 있습니다. 잠자는 자세나 장시간 같은 자세로 앉아 있었던 것이 원인이 되는 경우도 있습니다.
다만 ‘누르면 아프다’는 사실만으로 내장 질환을 완전히 제외할 수는 없습니다. 충수염이나 담낭염처럼 배 안쪽에 염증이 생긴 질환도 해당 부위를 눌렀을 때 통증이 심해질 수 있습니다. 며칠이 지나도 통증이 줄지 않거나 다른 증상이 추가된다면 근육통으로 단정하지 않는 것이 좋습니다.
신장결석은 통증 양상이 다릅니다
오른쪽 신장이나 요관에 결석이 생기면 오른쪽 등과 옆구리에 통증이 나타날 수 있습니다. 통증이 갑자기 매우 강하게 시작되거나 강해졌다 약해졌다를 반복하는 것이 대표적인 모습입니다.
결석이 요관을 따라 내려가면 통증 위치도 옆구리에서 아랫배나 사타구니 쪽으로 이동할 수 있습니다. 메스꺼움과 구토가 함께 생기기도 하며 소변에서 피가 보이거나 검사에서 혈뇨가 확인되는 경우도 있습니다.
하지만 결석이라고 항상 참을 수 없을 정도로 아픈 것은 아닙니다. 결석의 크기와 위치에 따라 묵직하거나 비교적 약한 통증만 느끼는 경우도 있고, 아무 증상 없이 검사에서 발견되는 경우도 있습니다.
열과 소변 증상이 있으면 신우신염
옆구리 통증과 함께 고열이나 오한이 생기고 소변을 볼 때 따갑거나 자주 마렵고 소변 냄새나 색이 평소와 달라졌다면 요로감염이 신장까지 올라간 급성 신우신염을 확인해야 합니다.
단순 방광염에서는 주로 빈뇨, 절박뇨, 배뇨통 등이 나타나지만 발열과 오한, 옆구리 통증 같은 전신 증상이 함께 나타난다면 신우신염 가능성이 높아집니다.
신우신염은 단순 근육통처럼 며칠 지켜보는 질환이 아닙니다. 특히 열이 높고 오한이 심하거나 구토 때문에 물을 마시지 못하는 경우에는 빠른 진료가 필요합니다.
오른쪽 윗부분이면 담낭도 봅니다
통증이 옆구리 중에서도 오른쪽 갈비뼈 아래와 오른쪽 윗배에 가깝다면 담석이나 담낭염도 확인할 필요가 있습니다.
담낭염은 오른쪽 윗배의 지속적인 통증과 함께 구역감, 구토, 발열 등이 생기는 것이 대표적입니다. 통증이 오른쪽 등이나 어깨 주변으로 퍼지는 것처럼 느껴지는 사람도 있습니다.
특히 기름진 음식을 먹은 뒤 반복적으로 오른쪽 윗배가 아픈 경우에는 담낭이나 담석 문제를 확인해볼 이유가 있습니다. 담낭 질환이 의심되면 복부 초음파가 흔히 사용되고 필요에 따라 CT나 추가 검사가 시행됩니다.
황달까지 있다면 빨리 진료해야 합니다
오른쪽 윗배 통증과 함께 눈 흰자나 피부가 노랗게 변하는 황달, 고열, 오한이 나타나는 경우에는 담관이 담석 등으로 막히면서 감염이 생기는 담관염 가능성도 있습니다.
담관염은 심하면 전신 감염과 패혈증으로 이어질 수 있어 신속한 진료가 필요한 질환입니다. 오른쪽 윗배가 심하게 아프면서 열과 황달이 동시에 나타난다면 일반 외래를 며칠 기다리기보다는 당일 의료기관에서 평가받는 것이 좋습니다.
오른쪽 아래로 내려가면 충수염
오른쪽 옆구리라고 생각했지만 실제 가장 아픈 위치가 오른쪽 아랫배라면 충수염도 고려해야 합니다.
전형적인 충수염은 처음에는 배꼽 주변이나 배 전체가 불편하다가 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배로 통증이 모이는 형태로 나타납니다. 식욕저하, 메스꺼움, 구토, 미열이 동반될 수 있고 오른쪽 아랫배를 누르거나 걷고 기침할 때 통증이 심해질 수 있습니다.
모든 충수염이 교과서처럼 나타나는 것은 아닙니다. 충수의 위치와 나이 등에 따라 옆구리나 허리 쪽 통증처럼 느껴지는 경우도 있으므로 오른쪽 복부 통증이 점점 심해지는 경우에는 확인이 필요합니다.
숨쉴 때 아프면 폐도 확인합니다
통증이 깊게 숨을 들이쉴 때나 기침할 때 뚜렷하게 심해진다면 신장이나 장 문제만 생각해서는 안 됩니다. 갈비뼈 사이 근육이 아픈 경우에도 이런 증상이 생길 수 있지만 폐를 둘러싸는 막인 흉막에 염증이 생겨도 숨을 들이쉴 때 날카로운 통증이 나타날 수 있습니다.
기침, 가래, 발열, 숨참이 함께 있다면 폐렴이나 흉막염 같은 호흡기 질환을 확인해야 합니다.
특히 갑자기 숨쉬기가 힘들어지면서 숨을 들이쉴 때 심한 통증이 생기거나 피가 섞인 가래가 나오는 경우에는 폐색전증 같은 응급질환도 감별해야 하므로 즉시 진료를 받아야 합니다.
피부가 따갑다면 대상포진도 있습니다
오른쪽 옆구리 한쪽 피부가 유난히 따갑거나 화끈거리고 옷이 스치기만 해도 아픈 느낌이 든다면 피부도 살펴볼 필요가 있습니다.
대상포진은 몸의 한쪽에 통증, 따끔거림, 가려움 등이 먼저 생긴 뒤 며칠 후 같은 부위에 붉은 발진과 물집이 나타날 수 있습니다.
따라서 검사에서는 특별한 이상이 없는데 오른쪽 옆구리 피부만 이상하게 예민하거나 찌르는 듯한 통증이 있고 이후 띠 모양의 발진이 나타난다면 대상포진 가능성을 생각할 수 있습니다.
장 때문에 옆구리가 아플 수도 있습니다
대장 일부도 오른쪽 복부를 지나기 때문에 가스가 많이 차거나 변비, 장염 등으로 복통이 생길 수 있습니다. 이런 경우에는 배가 더부룩하거나 가스가 많이 나오고 배변 상태가 달라지는 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
설사와 구토가 함께 나타난다면 장염이나 식중독 같은 소화기 질환도 생각할 수 있습니다. 반대로 배변 증상 없이 한 지점이 계속 아프거나 통증이 점점 심해진다면 단순한 가스라고 판단하기보다는 다른 원인을 확인하는 것이 안전합니다.
간 때문이라고 단정할 필요는 없습니다
오른쪽에 간이 있다는 이유로 오른쪽 옆구리가 아프면 간이 나쁜 것이 아닌지 걱정하는 경우가 많습니다. 그러나 통증만으로 간질환을 판단할 수는 없습니다.
오른쪽 윗배 통증이 있으면서 황달, 심한 피로, 소변색 변화 등이 있거나 혈액검사에서 간수치 이상이 확인되는 경우에는 간과 담도 질환을 함께 평가합니다.
어느 병원으로 가야 하나
통증 원인을 아직 전혀 모르겠다면 가까운 내과나 가정의학과에서 처음 평가받는 것이 좋습니다. 진찰을 통해 통증 위치와 압통을 확인하고 필요한 경우 혈액검사와 소변검사를 시행할 수 있습니다.
혈뇨나 배뇨통, 빈뇨가 있거나 과거 요로결석이 있었고 옆구리에서 사타구니 방향으로 통증이 내려간다면 비뇨의학과 진료가 적합합니다.
오른쪽 윗배 통증이 식사와 관계되어 반복되거나 담석이 의심되면 소화기내과에서 진료받을 수 있습니다. 오른쪽 아랫배 통증이 점점 심해지고 충수염이 의심된다면 외과 진료 또는 응급실 평가가 필요할 수 있습니다.
숨쉴 때 통증이 심해지면서 기침이나 가래, 호흡곤란이 동반된다면 호흡기 질환을 확인할 수 있는 내과나 호흡기내과가 적절합니다.
병원에서는 어떤 검사를 하나
옆구리 통증이라고 해서 처음부터 CT를 찍는 것은 아닙니다. 먼저 언제부터 아팠는지, 어느 위치가 가장 아픈지, 통증이 이동하는지, 움직임이나 음식과 관계있는지, 열이나 소변 증상이 있는지 등을 확인합니다.
소변검사는 혈뇨나 요로감염을 확인하는 데 도움이 됩니다. 혈액검사로는 염증 여부와 신장기능, 간기능 등을 상황에 따라 확인할 수 있습니다.
담낭이나 간, 신장 등의 문제를 확인할 때는 복부 초음파가 사용될 수 있습니다. 신장이나 요관 결석이 강하게 의심되거나 복부 안쪽의 원인을 더 자세히 확인해야 한다면 CT 검사가 필요할 수 있습니다.
충수염 역시 증상과 진찰 결과에 따라 복부 초음파나 CT를 이용해 확인할 수 있습니다. 어떤 검사가 필요한지는 통증 위치와 동반 증상에 따라 달라집니다.
실제 상황별로 보면 쉽습니다
이삿짐을 옮긴 다음 날부터 오른쪽 옆구리가 아프고 몸을 비틀거나 해당 부위를 누를 때만 통증이 심해지며 열과 소변 증상이 없다면 근육이나 복벽 통증 가능성을 먼저 생각할 수 있습니다.
가만히 있어도 오른쪽 옆구리가 갑자기 매우 아프고 통증이 심해졌다 약해졌다 하면서 사타구니 쪽으로 내려가며 소변에 피가 보인다면 요로결석 가능성을 확인해야 합니다.
옆구리가 묵직하게 아프면서 38도 이상의 발열과 오한이 생기고 소변을 볼 때 따갑거나 자주 마렵다면 신우신염을 의심할 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.
기름진 식사를 한 뒤 오른쪽 갈비뼈 아래가 계속 아프고 구역질과 발열이 생긴다면 담낭염을 확인해야 합니다.
처음에는 배꼽 부근이 불편했는데 몇 시간 동안 통증이 오른쪽 아랫배로 내려가고 걷거나 기침할 때 더 아프다면 충수염을 확인해야 합니다.
오른쪽 옆구리가 바늘로 찌르는 것처럼 따갑고 피부가 민감해진 뒤 며칠 안에 같은 부위에 띠 모양의 물집이 나타난다면 대상포진 가능성이 있습니다.
바로 진료해야 하는 증상
통증이 갑자기 매우 심하게 시작되거나 시간이 갈수록 뚜렷하게 악화되는 경우에는 기다리지 않는 것이 좋습니다.
고열이나 심한 오한, 반복되는 구토, 혈뇨, 소변이 거의 나오지 않는 증상, 황달, 심한 오른쪽 아랫배 통증이 함께 나타나면 당일 진료가 필요합니다.
갑작스러운 호흡곤란이나 숨을 들이쉴 때 심해지는 흉부·옆구리 통증, 피가 섞인 가래가 동반된다면 응급실 평가가 필요한 증상입니다.
복부가 단단하게 굳는 느낌이 들거나 건드리기 힘들 정도로 통증이 심하고 의식이 흐려지거나 식은땀이 나고 쓰러질 것 같은 상태도 응급 평가가 필요합니다.
며칠 계속되면 검사를 권합니다
심한 위험 신호가 없더라도 오른쪽 옆구리 안쪽의 통증이 며칠 동안 계속되고 원인이 분명하지 않다면 한 번은 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
근육통이라면 일반적으로 시간이 지나면서 통증 강도가 조금씩 줄어드는 방향으로 변합니다. 반대로 같은 강도로 계속되거나 점점 심해지고 새로운 증상이 추가된다면 다른 원인을 확인해야 합니다.
특히 통증 위치를 손가락으로 정확하게 가리킬 수 있는지, 갈비뼈 바로 아래인지 허리 뒤쪽인지 오른쪽 아랫배인지, 식사·배뇨·호흡·움직임 가운데 무엇과 가장 관련되는지를 기억해두면 진료에 도움이 됩니다.
결론
오른쪽 옆구리 통증은 근육통부터 신장결석, 신우신염, 담석과 담낭염, 충수염, 장질환, 대상포진, 폐와 흉막 질환까지 여러 원인으로 생길 수 있습니다.
움직이거나 누를 때만 아프고 시간이 지나면서 좋아진다면 근육이나 복벽 통증 가능성이 있지만 이것만으로 장기 질환을 완전히 제외할 수는 없습니다.
며칠째 통증이 계속된다면 내과나 가정의학과에서 기본 진찰과 소변·혈액검사를 받아보는 것이 좋습니다. 혈뇨·배뇨통이 있으면 비뇨의학과, 오른쪽 윗배와 식사 관련 통증이면 소화기내과, 호흡에 따라 심해지면서 기침이나 숨참이 있다면 호흡기 질환까지 확인하는 방식으로 접근하면 됩니다.