장염으로 물설사와 복통이 생기면 무엇을 먹어야 할지 고민하기 쉽습니다. 가장 중요한 것은 죽을 먹는 것 자체가 아니라 설사와 구토로 빠져나간 수분과 전해질을 보충하고, 먹을 수 있는 만큼 영양 섭취를 다시 시작하는 것입니다.
예전에는 장염이 생기면 굶거나 며칠 동안 미음과 죽만 먹어야 한다는 이야기가 많았습니다. 그러나 현재 의료기관의 일반적인 권고는 다릅니다. 심한 구토 때문에 먹을 수 없는 경우가 아니라면 일부러 굶을 필요는 없으며, 식욕이 돌아오면 설사가 조금 남아 있더라도 견딜 수 있는 음식을 먹기 시작할 수 있습니다.
장염은 왜 설사를 일으킬까
흔히 말하는 장염은 바이러스나 세균 등이 위와 장에 염증을 일으켜 설사, 복통, 메스꺼움, 구토, 발열 등을 만드는 상태를 말합니다. 음식에 포함된 세균이나 독소 때문에 생기는 식중독도 비슷한 증상을 나타낼 수 있습니다.
장에 염증이 생기면 평소보다 수분과 영양분을 흡수하는 능력이 떨어질 수 있습니다. 이 때문에 평소에는 아무 문제 없이 먹던 음식도 장염 중에는 배가 아프거나 설사를 심하게 만들 수 있습니다.
다만 장을 쉬게 해야 한다는 이유로 며칠씩 굶는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 수분과 전해질을 보충하면서 몸이 받아들이는 범위에서 음식 섭취를 다시 시작하는 것이 중요합니다.
초기에는 수분이 먼저입니다
물설사가 계속되는 초기에는 음식보다 수분 보충이 더 중요합니다. 설사를 할 때는 물만 빠져나가는 것이 아니라 나트륨과 칼륨 같은 전해질도 함께 손실됩니다.
따라서 설사가 심하다면 물만 한꺼번에 많이 마시는 것보다 경구수분보충용액처럼 물과 전해질을 함께 공급할 수 있는 음료를 이용하는 것이 좋습니다. 약국에서 구할 수 있는 경구수분보충용 제품을 제품 설명에 맞게 사용하는 방법이 가장 간단합니다.
물을 마시면 메스꺼운 경우에는 한 컵을 한 번에 마시려고 하지 말고 한두 모금씩 자주 마시는 편이 좋습니다. 조금 마시고 괜찮으면 다시 조금 마시는 방법으로 섭취량을 늘립니다.
이온음료도 가벼운 수분 보충에는 사용할 수 있지만 경구수분보충용액과 완전히 같은 것은 아닙니다. 당분이 많은 음료를 많은 양으로 마시면 오히려 설사가 심해지는 사람도 있습니다.
죽만 먹어야 할까
복통과 설사가 심하고 식욕이 거의 없는 시기에는 흰죽이나 미음처럼 지방이 적고 자극이 적은 음식이 편할 수 있습니다. 그러나 모든 장염 환자가 며칠 동안 죽만 먹어야 하는 것은 아닙니다.
죽을 먹었는데 배가 괜찮고 허기가 심하다면 식사의 종류를 조금씩 늘려도 됩니다. 밥을 부드럽게 먹거나 계란찜, 두부, 삶은 감자, 잘 익힌 생선이나 살코기처럼 비교적 부담이 적은 음식을 함께 먹을 수 있습니다.
예를 들어 아침에는 흰죽을 조금 먹고 설사나 복통이 심해지지 않았다면 점심에는 죽에 계란찜을 추가할 수 있습니다. 그다음에는 부드러운 밥과 국, 두부처럼 점차 일반 식사와 가까운 형태로 바꿀 수 있습니다.
중요한 기준은 특정 음식 이름이 아니라 먹은 뒤 증상이 심해지는지 여부입니다.
바나나는 먹어도 됩니다
바나나처럼 부드럽고 지나치게 자극적이지 않은 과일은 비교적 먹기 편한 경우가 많습니다. 한 번에 많이 먹기보다 소량부터 먹어보고 설사가 심해지지 않는지 확인하면 됩니다.
사과 역시 먹을 수 있지만 생과일이 부담스럽다면 익히거나 부드럽게 만든 형태가 편할 수 있습니다. 반대로 설사가 심할 때 과일주스를 많이 마시는 것은 권하지 않습니다.
과일주스에는 단순당이 많이 들어 있을 수 있기 때문입니다. 장에서 흡수되지 않은 당이 많아지면 장 안으로 물을 끌어들여 설사를 악화시키는 경우가 있습니다.
따라서 ‘과일은 무조건 금지’라고 생각할 필요는 없지만 과일주스나 아주 단 과일을 많은 양으로 먹는 것은 피하는 편이 좋습니다.
우유는 잠시 안 맞을 수 있습니다
장염 이후 우유를 마시면 평소보다 배가 부글거리거나 설사가 심해지는 사람이 있습니다. 장 점막이 회복되는 동안 우유에 들어 있는 유당을 분해하는 능력이 일시적으로 떨어질 수 있기 때문입니다.
따라서 우유를 마신 뒤 설사가 심해진다면 며칠 동안 우유와 유제품을 줄였다가 상태가 좋아진 뒤 다시 소량부터 시도하는 것이 좋습니다.
모든 사람이 유제품을 한 달 동안 끊어야 하는 것은 아닙니다. 장염 뒤에도 우유를 먹고 별다른 문제가 없다면 무조건 제한할 필요는 없습니다. 반대로 장염이 거의 나았는데도 우유만 먹으면 배가 아프고 설사가 난다면 일시적인 유당 소화 문제가 남아 있을 가능성을 생각할 수 있습니다.
피하는 것이 좋은 음식
설사가 심한 동안에는 튀김, 치킨, 삼겹살처럼 지방이 많은 음식은 소화 부담을 높일 수 있습니다. 라면, 매운 음식, 아주 자극적인 찌개도 복통이 남아 있는 동안에는 피하는 편이 좋습니다.
커피와 에너지음료처럼 카페인이 많은 음료, 술, 지나치게 단 탄산음료나 과일주스도 증상을 악화시킬 수 있습니다.
예를 들어 점심까지 죽을 먹고 상태가 좋아졌다고 저녁에 바로 치킨과 맥주를 먹는 것은 좋지 않습니다. 반대로 죽에서 바로 평소의 담백한 가정식으로 바꾸는 것은 상태가 허락한다면 반드시 잘못된 방법은 아닙니다.
단백질도 먹어야 합니다
며칠 동안 흰죽만 먹으면 열량과 단백질 섭취가 부족해져 기운이 떨어질 수 있습니다. 식욕이 돌아오고 구토가 없다면 단백질도 조금씩 보충하는 것이 좋습니다.
기름에 튀긴 고기보다 계란찜, 두부, 흰살생선, 기름기가 적은 고기처럼 조리가 단순한 음식부터 시도하기 편합니다.
계란을 먹었다고 장염이 악화되는 것이 아니라 조리 방법과 개인의 소화 상태가 더 중요합니다. 완전히 익혀 먹고 처음에는 적은 양으로 시작하는 것이 좋습니다.
정상 식사는 언제 가능할까
정상 식사로 돌아가는 날짜를 ‘장염 발생 후 3일’, ‘설사가 멈춘 뒤 1주일’처럼 정해 둘 필요는 없습니다. 식욕이 돌아오고 음식을 먹어도 구토하지 않으며 복통과 설사가 악화되지 않는다면 식사의 종류와 양을 점차 늘릴 수 있습니다.
바이러스성 위장염의 경우에는 식욕이 돌아오면 설사가 조금 남아 있더라도 대부분 평소 식사로 돌아갈 수 있다는 권고도 있습니다.
다만 처음부터 과식하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 한 끼를 평소 양의 절반 정도로 시작해 괜찮으면 다음 식사에서 조금 늘리는 방식이 편할 수 있습니다.
실제 식사 예시
설사가 매우 심하고 메스꺼운 첫 단계에는 경구수분보충용액과 물을 조금씩 자주 마시면서 미음이나 묽은 죽을 소량 먹을 수 있습니다.
구토가 없고 허기가 생기기 시작하면 흰죽이나 부드러운 밥에 계란찜이나 두부를 곁들이고 바나나를 조금 먹는 정도로 늘릴 수 있습니다.
그 식사를 먹은 뒤에도 복통이나 설사가 심해지지 않는다면 부드러운 밥, 국, 생선, 살코기, 익힌 채소 등 평소 식사와 비슷하게 넓혀갑니다.
반대로 우유를 마신 뒤 바로 배가 부글거리면서 설사가 늘었다면 우유는 잠시 중단하고 다른 음식부터 먹으면 됩니다. 특정 음식을 먹을 때마다 증상이 반복된다면 그 음식은 며칠 뒤 다시 시도하는 것이 좋습니다.
굶으면 더 빨리 나을까
장염이면 장을 쉬게 해야 하므로 아무것도 먹지 않는 것이 좋다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 일반적인 바이러스성 위장염에서는 금식이나 지나치게 제한된 식단이 회복에 도움이 된다는 근거가 부족합니다.
구토가 심해 당장 음식을 먹지 못하는 짧은 시간은 있을 수 있지만, 먹을 수 있게 된 뒤에도 일부러 계속 굶을 필요는 없습니다.
특히 죽만 오래 먹다가 몸에 힘이 없어진다면 식욕과 소화 상태를 보면서 탄수화물뿐 아니라 단백질이 포함된 식사로 넓히는 것이 좋습니다.
장염에 좋다는 건강식품은
장염이 생겼을 때 특정 즙, 농축액, 건강기능식품이나 민간요법을 먹어야 빨리 낫는 것은 아닙니다. 오히려 당분이 많거나 여러 성분이 섞인 제품은 장이 예민한 시기에 불편함을 일으킬 수 있습니다.
급성 장염에서 우선해야 하는 것은 수분과 전해질 보충, 적절한 식사, 휴식입니다. 특정 건강식품이 장염 치료를 대신할 수는 없습니다.
지사제도 조심해야 합니다
설사가 불편하다고 지사제를 임의로 계속 먹는 것도 주의해야 합니다. 특히 고열이나 혈변이 있거나 세균성 장염이 의심되는 상황에서는 원인에 따라 지사제가 적절하지 않을 수 있습니다.
혈변이나 심한 발열이 동반된다면 음식 조절만 하면서 기다리기보다 진료를 받는 것이 좋습니다.
병원에 가야 하는 경우
물을 마셔도 계속 토해서 수분 섭취가 어렵거나 소변량이 눈에 띄게 줄고 입이 심하게 마르며 일어설 때 어지럽다면 탈수를 의심해야 합니다.
성인에서 물설사가 하루 6회 이상 계속되거나 설사가 이틀 이상 지속되는 경우, 고열이 있는 경우, 심한 복통이 있는 경우, 혈변이나 검은 변이 나오는 경우에도 진료가 필요합니다.
고령자, 임신부, 면역력이 많이 떨어진 사람, 만성질환이 있는 사람은 같은 정도의 장염이라도 탈수나 합병증 위험이 커질 수 있으므로 더 일찍 의료기관에 상담하는 것이 좋습니다.
가장 중요한 기준
장염 식사의 핵심은 ‘죽을 며칠 먹어야 하는가’가 아닙니다. 설사와 구토로 잃은 수분과 전해질을 충분히 보충하고, 먹을 수 있게 되면 소량의 부담 적은 음식부터 시작해 몸이 받아들이는 범위에서 빠르게 식사의 종류를 늘리는 것입니다.
우유, 기름진 음식, 카페인, 술, 매우 단 음료처럼 증상을 악화시키기 쉬운 음식은 잠시 피하는 것이 좋지만 모든 음식을 오랫동안 제한할 필요는 없습니다.