정속형 에어컨이라면 두 방법 중에서는 1번에 가까운 사용법이 더 적절합니다. 다만 28도와 27도를 계속 번갈아 누르기보다는, 견딜 수 있는 가장 높은 온도로 고정해 놓고 에어컨이 스스로 작동하게 두는 것이 좋습니다.
예를 들어 28도에서도 덥지 않다면 28도로 계속 사용하고, 28도에서는 불편하다면 27도로 맞춰 사용하면 됩니다. 시원해질 때마다 전원을 끄고 조금 뒤 다시 켜는 방식은 권장하기 어렵습니다.
정속형의 작동 원리
정속형 에어컨은 실외기 압축기가 작동할 때 출력을 조금씩 줄이지 못합니다. 압축기가 켜지면 정해진 출력으로 작동하고, 실내 온도가 설정 온도에 도달하면 압축기가 멈췄다가 온도가 다시 올라가면 재가동합니다.
따라서 정속형을 계속 켜 놓는다고 해서 실외기가 하루 종일 쉬지 않고 돌아가는 것은 아닙니다. 실내기는 바람을 내보내더라도 전기를 많이 사용하는 실외기 압축기는 설정 온도에 따라 자동으로 멈췄다가 다시 작동할 수 있습니다.
정속형과 인버터형의 차이는 실외기가 멈추느냐의 차이가 아닙니다. 정속형은 압축기를 일정한 출력으로 켜거나 끄는 방식이고, 인버터형은 필요한 만큼 압축기 출력을 낮춰 계속 운전할 수 있다는 차이가 있습니다.
두 방법을 비교하면
1번은 28도를 기본으로 유지하다가 너무 더울 때만 27도로 낮추는 방식입니다. 설정 온도가 높을수록 에어컨이 제거해야 하는 실내 열이 줄어들고, 실외기 압축기가 쉬는 시간도 길어질 수 있습니다.
다만 27도와 28도를 몇 분 간격으로 계속 바꾸는 행동 자체가 전기를 절약해 주는 것은 아닙니다. 실제 절약 효과는 28도로 유지한 시간이 얼마나 길었는지에 따라 달라집니다.
2번은 27도로 냉방한 뒤 전원을 끄고, 방이 다시 더워지면 켜는 방식입니다. 꺼져 있는 동안에는 전기를 거의 사용하지 않으므로 끄는 시간이 충분히 길다면 사용량은 줄어듭니다.
그러나 실내가 조금만 따뜻해질 때마다 짧은 간격으로 전원을 다시 켜면 실내 온도와 슀이 크게 흔들립니다. 다시 켰을 때는 데워진 벽, 가구, 바닥과 새로 들어온 열까지 다시 식혀야 하므로 쾌적함에 비해 절전 효과가 크지 않을 수 있습니다.
결국 같은 수준의 시원함을 유지한다는 조건에서는 28도 또는 27도로 고정하고 자동 온도조절에 맡기는 편이 낫습니다. 방이 더워져도 한동안 에어컨을 사용하지 않아도 된다면 전원을 끄는 것이 당연히 전기를 덜 사용하지만, 이는 운전 기술의 차이라기보다 냉방하지 않은 시간이 길어진 결과입니다.
가장 알맞은 사용법
집에서 몇 시간 동안 계속 생활한다면 27도나 28도 가운데 편안한 온도로 고정해 두는 것이 좋습니다. 28도에서 선풍기를 함께 사용해도 충분히 시원하다면 28도가 더 유리합니다.
처음부터 18도처럼 매우 낮게 설정한다고 방이 특별히 더 빠르게 식는 것은 아닙니다. 정속형 에어컨은 설정 온도를 낮춘 만큼 더 강한 냉기를 만드는 것이 아니라, 실외기가 멈추지 않고 더 오래 작동하게 됩니다.
실내가 시원해진 뒤에는 온도를 1도 정도 높이거나 풍량을 낮추고 선풍기 또는 서큘레이터를 함께 사용하면 됩니다. 찬 공기가 한곳에만 머물지 않고 방 전체로 퍼지기 때문에 체감온도를 낮추는 데 도움이 됩니다.
잠깐 다른 방에 다녀오거나 짧은 시간 자리를 비우는 경우에는 전원을 반복해서 끄고 켜기보다 설정 온도를 높여 두는 편이 편리합니다. 반대로 외출하거나 상당 시간 방을 사용하지 않는다면 전원을 끄는 것이 맞습니다.
28도가 더 유리한 이유
에어컨은 실내 온도와 바깥 온도의 차이가 클수록 더 많은 열을 밖으로 내보내야 합니다. 바깥이 34도일 때 실내를 27도로 유지하는 것보다 28도로 유지하는 편이 냉방 부담이 적습니다.
한국에너지공단의 냉방설비 운전관리 자료에서는 냉방 온도를 1도 높게 설정하면 에너지 소비량이 약 4.7% 줄어들 수 있다고 설명합니다. 실제 절감률은 집의 단열 상태, 햇빛, 에어컨 크기, 외부 온도와 사용시간에 따라 달라집니다.
따라서 28도와 27도를 반복하는 것보다 28도에서 지낼 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다. 선풍기 사용, 햇빛 차단, 방문 닫기, 필터 청소가 함께 이루어져야 합니다.
전기 사용량 계산법
에어컨 전기 사용량은 제품의 소비전력과 실외기 압축기가 실제로 작동한 시간을 곱해 대략 계산할 수 있습니다.
소비전력이 0.8킬로와트인 에어컨의 압축기가 하루 동안 합계 5시간 작동했다면 약 4킬로와트시를 사용한 것입니다. 에어컨 전원이 8시간 켜져 있었더라도 압축기가 중간중간 멈췄다면 8시간 내내 정격 소비전력을 사용한 것은 아닙니다.
전기요금은 에어컨만 따로 계산되는 것이 아니라 냉장고, 세탁기, 컴퓨터 등 집 전체의 월간 전력 사용량에 합산됩니다. 같은 에어컨을 같은 시간 사용해도 기존 전기 사용량에 따라 실제 요금 증가액은 달라질 수 있습니다.
재가동 전력에 관한 오해
에어컨을 켜는 순간 순간적으로 큰 전류가 흐를 수는 있습니다. 그러나 시작할 때의 짧은 전력만으로 전기요금이 크게 늘어나는 것은 아닙니다.
문제는 전원을 꺼서 방 전체가 다시 더워진 뒤 재가동하면, 목표 온도까지 낮추기 위해 압축기가 오랫동안 연속 작동할 수 있다는 점입니다. 따라서 몇 분마다 전원을 끄고 켜는 방식은 피하는 편이 좋습니다.
반대로 한두 시간 이상 사용하지 않을 상황인데도 시작 전력이 걱정된다는 이유만으로 계속 켜 둘 필요는 없습니다. 오랫동안 자리를 비울 때는 전원을 끄는 것이 절약에 유리합니다.
실제 사용 사례
작은 방에서 28도로 맞추고 선풍기를 함께 사용했을 때 충분히 시원하다면 온도를 27도로 내릴 필요가 없습니다. 에어컨은 28도 부근에서 압축기를 자동으로 멈췄다가 실내 온도가 올라갈 때 다시 작동합니다.
서향 방처럼 오후 햇빛이 강한 곳에서는 28도로 설정해도 실외기가 오래 작동할 수 있습니다. 이때는 온도를 계속 조절하기보다 암막 커튼이나 블라인드로 햇빛을 막는 것이 효과적입니다.
단열이 잘된 침실에서 잠들기 전에 충분히 냉방한 뒤 선풍기만으로도 지낼 수 있다면 에어컨을 끄거나 예약 종료를 사용할 수 있습니다. 다만 더워질 때마다 잠에서 깨서 다시 켜는 방식보다 취침 모드나 적정 온도 유지가 숙면에는 더 유리할 수 있습니다.
거실과 주방이 연결된 집에서 요리를 하거나 문을 자주 열면 열이 계속 들어옵니다. 이 경우 27도와 28도를 바꾸어도 실외기 가동시간이 잘 줄지 않습니다. 요리할 때 환기하고 사용하지 않는 방의 문을 닫는 것이 먼저입니다.
전기 절약에 큰 요소
에어컨 필터에 먼지가 쌓이면 공기 흐름이 줄어 냉방 효율이 떨어집니다. 물세척이 가능한 필터는 제품 설명서에 따라 청소하고 완전히 말린 뒤 다시 설치해야 합니다.
실외기 주변에 물건을 쌓거나 실외기실 창문을 닫아 두면 뜨거운 공기가 빠져나가지 못합니다. 실외기에서 나온 열기가 다시 흡입되면 냉방 효율이 떨어지고 과열 위험도 커질 수 있습니다.
창문과 방문을 열어 둔 채 냉방하면 외부의 더운 공기가 계속 들어옵니다. 냉방 중에는 창문을 닫고, 환기할 때는 에어컨을 잠시 끈 뒤 맞통풍이 되도록 짧고 충분하게 환기하는 것이 좋습니다.
에어컨 용량이 방 크기보다 지나치게 작으면 설정 온도에 도달하지 못해 실외기가 계속 작동할 수 있습니다. 냉매 부족, 필터 막힘, 실외기 통풍 불량이 있어도 같은 현상이 나타날 수 있습니다.
정속형 확인 방법
에어컨이 오래되었다는 이유만으로 무조건 정속형이라고 단정할 수는 없습니다. 제품 본체의 모델명을 확인한 뒤 제조사 홈페이지나 사용설명서에서 인버터 표시가 있는지 확인해야 합니다.
제품 정보에 인버터, 듀얼 인버터, 가변형 냉방능력처럼 출력 조절을 뜻하는 설명이 있다면 인버터형일 가능성이 높습니다. 제품 사양에 인버터 기능이 없다고 표시되어 있거나 냉방능력과 소비전력이 한 가지 값으로만 표시된 구형 제품은 정속형일 가능성이 있습니다.
가장 정확한 방법은 모델명으로 제조사 고객센터에 문의하거나 한국에너지공단 효율관리제도 제품검색에서 신고 정보를 확인하는 것입니다.
자주 묻는 질문
정속형은 설정 온도에 도달해도 실외기가 계속 도는지 궁금할 수 있습니다. 일반적으로는 온도조절기에 따라 압축기가 멈췄다가 다시 작동합니다. 다만 방이 너무 덥거나 기기 용량이 부족하면 목표 온도에 도달하지 못해 계속 돌 수 있습니다.
28도와 27도를 자주 바꾸면 절약되는지도 많이 묻습니다. 버튼을 자주 누르는 행동 자체로 절약되는 것은 아닙니다. 평균 설정 온도를 높게 유지한 시간이 길어야 전기 사용량이 줄어듭니다.
정속형은 무조건 두세 시간마다 꺼야 하는지도 궁금할 수 있습니다. 모든 집에 적용되는 정해진 시간은 없습니다. 단열 상태와 외부 온도, 에어컨 용량이 다르기 때문에 사용하지 않는 시간이 길면 끄고, 계속 생활하는 공간이라면 적정 온도로 유지하면 됩니다.
처음에 최저 온도로 켜야 하는지도 자주 묻습니다. 설정 온도를 지나치게 낮춘다고 압축기 출력이 더 세지는 것은 아닙니다. 원하는 온도를 정해 놓고 문과 창문을 닫은 상태에서 운전하면 됩니다.
결론
두 선택지 중에서는 1번이 더 가깝습니다. 그러나 27도와 28도를 계속 반복하기보다는 28도로 고정해 보고, 더우면 27도로 낮춘 뒤 그대로 유지하는 방식이 좋습니다.
시원해질 때마다 끄고 조금만 더워져도 다시 켜는 짧은 단속 운전은 피해야 합니다. 계속 머무는 공간에서는 적정 온도로 유지하고, 장시간 외출하거나 방을 사용하지 않을 때는 전원을 끄는 것이 가장 현실적인 절전 방법입니다.